９イニングの人生〜その２

３rd イニングと４th イニング

３rd イニング

高校は、県立湘南高校に入学しました。湘南地区から、真面目で勉強のできる生徒が集まっており、東大合格者の数は、全国で上位でした。スポーツも盛んでした。良い先生もたくさんいました。でも、遊びが好きな僕には、学校全体が少し「真面目」過ぎました。

成績は、英語だけは好きなので、良かったですが、あとは、勉強しなかったので、下の方でした。といって、運動部に入るほどの体力はなく、勉強もせず、運動もせず、中途半端な生活でした。野球でいえば、ベンチを温めていた、というところです。

４th イニング

そんな高校生活でしたが、２年生のときに、アメリカへ１年間、留学できるプログラムがあるというので、試験を受けました。旧文部省による英語の試験でした。

当時は戦後まだ１６年、海外に行くには、大変な費用がかかり、庶民には縁のないことでしたが、公費で留学できるというので、この「AFS交換留学生プログラム」は大変な人気でした。

あとで聞いたところでは、神奈川県の１次筆記試験の競争率は５０倍だったそうです。僕は３次試験も受かり、神奈川県で最終合格した６人の中に入りました。男子３名、女子３名でした。

そして、３年生の７月から、アメリカに留学しました。日本全国から、合格した１２０余名が集まり、チャーター機に乗り、２０時間もかけて、ハワイ経由、ロス・アンジェルスに到着しました。

僕には、たまたま、ボストンの近くにある、「全寮制の私立男子ハイスクール」が割当てられましたが、ほとんどの留学生は、全米各地のホスト・ファミリーとマッチングされ、家庭から公立高校に通いました。ガール・フレンドやボーイ・フレンドとデートしたり、ダンス･パーティーに行ったりしたようですが、僕は寮生活なので、できませんでした。